AI計算，為什么要用GPU？

今天這篇文章，我們繼續(xù)來聊聊芯片。

在之前的文章里，小棗君說過，行業(yè)里通常會把半導體芯片分為數(shù)字芯片和模擬芯片。其中，數(shù)字芯片的市場規(guī)模占比較大，達到70%左右。

數(shù)字芯片，還可以進一步細分，分為：邏輯芯片、存儲芯片以及微控制單元（MCU）。

存儲芯片和MCU以后再介紹，今天小棗君重點講講邏輯芯片。

邏輯芯片，其實說白了就是計算芯片。它包含了各種邏輯門電路，可以實現(xiàn)運算與邏輯判斷功能，是最常見的芯片之一。

大家經(jīng)常聽說的CPU、GPU、FPGA、ASIC，全部都屬于邏輯芯片。而現(xiàn)在特別火爆的AI，用到的所謂“AI芯片”，也主要是指它們。

█ CPU（中央處理器）

先說說大家最熟悉的CPU，英文全稱Central Processing Unit，中央處理器。

但凡是個人都知道，CPU是計算機的心臟。

現(xiàn)代計算機，都是基于1940年代誕生的馮·諾依曼架構(gòu)。在這個架構(gòu)中，包括了運算器（也叫邏輯運算單元，ALU）、控制器（CU）、存儲器、輸入設(shè)備、輸出設(shè)備等組成部分。

馮·諾依曼架構(gòu)

數(shù)據(jù)來了，會先放到存儲器。然后，控制器會從存儲器拿到相應(yīng)數(shù)據(jù)，再交給運算器進行運算。運算完成后，再把結(jié)果返回到存儲器。

這個流程，還有一個更有逼格的叫法：“Fetch（取指）-Decode（譯碼）- Execute（執(zhí)行）-Memory Access（訪存）-Write Back（寫回）”。

大家看到了，運算器和控制器這兩個核心功能，都是由CPU負責承擔的。

具體來說，運算器（包括加法器、減法器、乘法器、除法器），負責執(zhí)行算術(shù)和邏輯運算，是真正干活的?？刂破鳎撠煆膬?nèi)存中讀取指令、解碼指令、執(zhí)行指令，是指手畫腳的。

除了運算器和控制器之外，CPU還包括時鐘模塊和寄存器（高速緩存）等組件。

時鐘模塊負責管理CPU的時間，為CPU提供穩(wěn)定的時基。它通過周期性地發(fā)出信號，驅(qū)動CPU中的所有操作，調(diào)度各個模塊的工作。

寄存器是CPU中的高速存儲器，用于暫時保存指令和數(shù)據(jù)。它的CPU與內(nèi)存（RAM）之間的“緩沖”，速度比一般的內(nèi)存更快，避免內(nèi)存“拖累”CPU的工作。

寄存器的容量和存取性能，可以影響CPU到對內(nèi)存的訪問次數(shù)，進而影響整個系統(tǒng)的效率。后面我們講存儲芯片的時候，還會提到它。

CPU一般會基于指令集架構(gòu)進行分類，包括x86架構(gòu)和非x86架構(gòu)。x86基本上都是復雜指令集（CISC），而非x86基本為精簡指令集（RISC）。

PC和大部分服務(wù)器用的是x86架構(gòu)，英特爾和AMD公司占據(jù)主導地位。非x86架構(gòu)的類型比較多，這些年崛起速度很快，主要有ARM、MIPS、Power、RISC-V、Alpha等。以后會專門介紹。

█ GPU（圖形處理器）

再來看看GPU。

GPU是顯卡的核心部件，英文全名叫Graphics Processing Unit，圖形處理單元（圖形處理器）。

GPU并不能和顯卡劃等號。顯卡除了GPU之外，還包括顯存、VRM穩(wěn)壓模塊、MRAM芯片、總線、風扇、外圍設(shè)備接口等。

1999年，英偉達（NVIDIA）公司率先提出了GPU的概念。

之所以要提出GPU，是因為90年代游戲和多媒體業(yè)務(wù)高速發(fā)展。這些業(yè)務(wù)給計算機的3D圖形處理和渲染能力提出了更高的要求。傳統(tǒng)CPU搞不定，所以引入了GPU，分擔這方面的工作。

根據(jù)形態(tài)，GPU可分為獨立GPU（dGPU，discrete/dedicated GPU）和集成GPU（iGPU，integrated GPU），也就是常說的獨顯、集顯。

GPU也是計算芯片。所以，它和CPU一樣，包括了運算器、控制器和寄存器等組件。

但是，因為GPU主要負責圖形處理任務(wù)，所以，它的內(nèi)部架構(gòu)和CPU存在很大的不同。

如上圖所示，CPU的內(nèi)核（包括了ALU）數(shù)量比較少，最多只有幾十個。但是，CPU有大量的緩存（Cache）和復雜的控制器（CU）。

這樣設(shè)計的原因，是因為CPU是一個通用處理器。作為計算機的主核心，它的任務(wù)非常復雜，既要應(yīng)對不同類型的數(shù)據(jù)計算，還要響應(yīng)人機交互。

復雜的條件和分支，還有任務(wù)之間的同步協(xié)調(diào)，會帶來大量的分支跳轉(zhuǎn)和中斷處理工作。它需要更大的緩存，保存各種任務(wù)狀態(tài)，以降低任務(wù)切換時的時延。它也需要更復雜的控制器，進行邏輯控制和調(diào)度。

CPU的強項是管理和調(diào)度。真正干活的功能，反而不強（ALU占比大約5%~20%）。

如果我們把處理器看成是一個餐廳的話，CPU就像一個擁有幾十名高級廚師的全能型餐廳。這個餐廳什么菜系都能做，但是，因為菜系多，所以需要花費大量的時間協(xié)調(diào)、配菜，上菜的速度相對比較慢。

而GPU則完全不同。

GPU為圖形處理而生，任務(wù)非常明確且單一。它要做的，就是圖形渲染。圖形是由海量像素點組成的，屬于類型高度統(tǒng)一、相互無依賴的大規(guī)模數(shù)據(jù)。

所以，GPU的任務(wù)，是在最短的時間里，完成大量同質(zhì)化數(shù)據(jù)的并行運算。所謂調(diào)度和協(xié)調(diào)的“雜活”，反而很少。

并行計算，當然需要更多的核啊。

如前圖所示，GPU的內(nèi)核數(shù)，遠遠超過CPU，可以達到幾千個甚至上萬個（也因此被稱為“眾核”）。

GPU的核，稱為流式多處理器（Stream Multi-processor，SM），是一個獨立的任務(wù)處理單元。

在整個GPU中，會劃分為多個流式處理區(qū)。每個處理區(qū)，包含數(shù)百個內(nèi)核。每個內(nèi)核，相當于一顆簡化版的CPU，具備整數(shù)運算和浮點運算的功能，以及排隊和結(jié)果收集功能。

GPU的控制器功能簡單，緩存也比較少。它的ALU占比，可以達到80%以上。

雖然GPU單核的處理能力弱于CPU，但是數(shù)量龐大，非常適合高強度并行計算。同等晶體管規(guī)模條件下，它的算力，反而比CPU更強。

還是以餐廳為例。GPU就像一個擁有成千上萬名初級廚師的單一型餐廳。它只適合做某種指定菜系。但是，因為廚師多，配菜簡單，所以大家一起炒，上菜速度反而快。

█ GPU與AI計算

大家都知道，現(xiàn)在的AI計算，都在搶購GPU。英偉達也因此賺得盆滿缽滿。為什么會這樣呢？

原因很簡單，因為AI計算和圖形計算一樣，也包含了大量的高強度并行計算任務(wù)。

深度學習是目前最主流的人工智能算法。從過程來看，包括訓練（training）和推理（inference）兩個環(huán)節(jié)。

在訓練環(huán)節(jié)，通過投喂大量的數(shù)據(jù)，訓練出一個復雜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型。在推理環(huán)節(jié)，利用訓練好的模型，使用大量數(shù)據(jù)推理出各種結(jié)論。

訓練環(huán)節(jié)由于涉及海量的訓練數(shù)據(jù)，以及復雜的深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，所以需要的計算規(guī)模非常龐大，對芯片的算力性能要求比較高。而推理環(huán)節(jié)，對簡單指定的重復計算和低延遲的要求很高。

它們所采用的具體算法，包括矩陣相乘、卷積、循環(huán)層、梯度運算等，分解為大量并行任務(wù)，可以有效縮短任務(wù)完成的時間。

GPU憑借自身強悍的并行計算能力以及內(nèi)存帶寬，可以很好地應(yīng)對訓練和推理任務(wù)，已經(jīng)成為業(yè)界在深度學習領(lǐng)域的首選解決方案。

目前，大部分企業(yè)的AI訓練，采用的是英偉達的GPU集群。如果進行合理優(yōu)化，一塊GPU卡，可以提供相當于數(shù)十其至上百臺CPU服務(wù)器的算力。

不過，在推理環(huán)節(jié)，GPU的市場份額占比并沒有那么高。具體原因我們后面會講。

將GPU應(yīng)用于圖形之外的計算，最早源于2003年。

那一年，GPGPU（General Purpose computing on GPU，基于GPU的通用計算）的概念首次被提出。意指利用GPU的計算能力，在非圖形處理領(lǐng)域進行更通用、更廣泛的科學計算。

GPGPU在傳統(tǒng)GPU的基礎(chǔ)上，進行了進一步的優(yōu)化設(shè)計，使之更適合高性能并行計算。

2009年，斯坦福的幾位學者，首次展示了利用GPU訓練深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的成果，引起了轟動。

幾年后，2012年，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)之父杰弗里·辛頓（Geoffrey Hinton）的兩個學生——亞歷克斯·克里切夫斯基（Alex Krizhevsky）、伊利亞·蘇茨克沃（Ilya Sutskever），利用“深度學習+GPU”的方案，提出了深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)AlexNet，將識別成功率從74%提升到85%，一舉贏得Image Net挑戰(zhàn)賽的冠軍。

這徹底引爆了“AI+GPU”的浪潮。英偉達公司迅速跟進，砸了大量的資源，在三年時間里，將GPU性能提升了65倍。

除了硬剛算力之外，他們還積極構(gòu)建圍繞GPU的開發(fā)生態(tài)。他們建立了基于自家GPU的CUDA（Compute Unified Device Architecture）生態(tài)系統(tǒng)，提供完善的開發(fā)環(huán)境和方案，幫助開發(fā)人員更容易地使用GPU進行深度學習開發(fā)或高性能運算。

這些早期的精心布局，最終幫助英偉達在AIGC爆發(fā)時收獲了巨大的紅利。目前，他們市值高達1.22萬億美元（英特爾的近6倍），是名副其實的“AI無冕之王”。

那么，AI時代的計算，是不是GPU一家通吃呢？我們經(jīng)常聽說的FPGA和ASIC，好像也是不錯的計算芯片。它們的區(qū)別和優(yōu)勢在哪里呢？

敬請期待下集：《到底什么是ASIC和FPGA》

參考文獻：

1、《一文搞懂GPU的概念、工作原理》，開源LINUX；2、《AI芯片架構(gòu)體系綜述》，知乎，Garvin Li；3、《GPU、FPGA、ASIC加速器有什么區(qū)別？》，知乎，胡說漫談；4、《帶你深入了解GPU、FPGA和ASIC》，汽車產(chǎn)業(yè)前線觀察；5、《為什么GPU是AI時代的算力核心》，沐曦集成電路；6、《一文通覽自動駕駛三大主流芯片架構(gòu)》，數(shù)字化轉(zhuǎn)型；7、《AIGC算力全景與趨勢報告》，量子位；8、百度百科、維基百科。