芯片設(shè)計(jì)只是富人的游戲？

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在此之前，我在20世紀(jì)70年代末和80年代初研究芯片設(shè)計(jì)，我對于芯片設(shè)計(jì)有這樣兩個(gè)結(jié)論：

1. ?隨著時(shí)間的推移，芯片設(shè)計(jì)遇到的問題或多或少都是相似的，只不過現(xiàn)在遇到的問題更多了。

2.?很長一段時(shí)間，人們一直在提高抽象層次，重復(fù)使用IP和自動化設(shè)計(jì)來設(shè)計(jì)芯片、修復(fù)芯片。

首先讓我們來回顧一下20世紀(jì)80年代我們是怎么設(shè)計(jì)芯片的，已經(jīng)過去三十年了，我們一直秉承的事情有些什么，其實(shí)細(xì)數(shù)下來有很多。

首先，誕生了一個(gè)細(xì)分行業(yè)，20世紀(jì)70年代末期是沒有電子設(shè)計(jì)自動化（EDA）的。這是因?yàn)檫@時(shí)的芯片設(shè)計(jì)早于計(jì)算機(jī)年代，圖像設(shè)計(jì)才是老大，最大的三家公司分別為?Applicon,?Calma和Computervision，在那些日子里，統(tǒng)稱為計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)（CAD）.

到了80年代一切都改變了，設(shè)計(jì)和建造集成電路需要的復(fù)雜軟件已經(jīng)變成了商家的基礎(chǔ)軟件。多虧早期的開拓者Daisy?Systems,、Mentor?Graphics和Valid?Logic的開發(fā)，這些軟件不再只提供給哪些能雇得起軟件團(tuán)隊(duì)（比如貝爾實(shí)驗(yàn)室和RCA）的大公司，每個(gè)人都可以使用EDA軟件。EDA的誕生在很長很長的一段時(shí)間中極大的促進(jìn)了半導(dǎo)體發(fā)展，它見證了這個(gè)市場從精英行業(yè)變成民主行業(yè)，半導(dǎo)體不再僅僅是富人的游戲。巧合的是EDA產(chǎn)業(yè)的誕生也促成了ASIC的誕生。

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隨著EDA行業(yè)的發(fā)展和成熟，合并陸續(xù)發(fā)生。Daisy合并了Cadnetix和Valid，最后又都被Candence收購。Mentor沒有其他動作，所以現(xiàn)在的EDA三大巨頭是Synopsys,?Cadence?和?Mentor。業(yè)務(wù)創(chuàng)新使EDA產(chǎn)業(yè)成熟，并學(xué)會了如何建立市場、營銷和復(fù)雜軟件的技術(shù)支持。但是究竟都有哪些技術(shù)創(chuàng)新呢？有跡象表明，先進(jìn)技術(shù)已經(jīng)有很多的創(chuàng)新。接下來，我將著重談其中某一方面。

邏輯綜合。這項(xiàng)創(chuàng)新是一位天才工程師在GE論文中提出的，逐漸成為了IC設(shè)計(jì)和EDA的新力量。這位工程師就是Synopsys的Aart?de?Geus。這項(xiàng)技術(shù)是所設(shè)計(jì)數(shù)字電路的高抽象級描述,經(jīng)過布爾函數(shù)化簡、優(yōu)化后,轉(zhuǎn)換到的邏輯門級別的電路連線網(wǎng)表的過程。Aart?不斷鉆研，最終花了好幾年的時(shí)間，改變了工業(yè)設(shè)計(jì)的過程。

近來一段時(shí)間，有些事情又變回了以前的樣子。大量的芯片初創(chuàng)公司已經(jīng)開始進(jìn)行非常昂貴的芯片設(shè)計(jì)項(xiàng)目，初創(chuàng)企業(yè)大受打擊。先進(jìn)節(jié)點(diǎn)的芯片設(shè)計(jì)又變成了有錢人的游戲。精英市場回歸，只有少數(shù)公司能建造工廠，更少的企業(yè)能買得起。接下來會發(fā)生什么呢？已經(jīng)完成的一個(gè)周期會再次開始么？如果能夠開始那么它的催化劑是什么？我相信我們能透過電腦找到答案。

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