芯耀
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隨著人工智能（AI）技術(shù)大紅大紫，各類(lèi)終端廠商紛紛緊跟科技趨勢(shì)在自家產(chǎn)品中加入 AI 元素以便更好的搶占市場(chǎng)。
在今年 7 月的華為消費(fèi)者業(yè)務(wù)年中業(yè)績(jī)媒體溝通會(huì)上，公司消費(fèi)者業(yè)務(wù) CEO 余承東曾表示過(guò)，將在 9 月份發(fā)布 AI 芯片。8 月 25 日他更新了一條微博內(nèi)容如下圖所示，似乎是對(duì) AI 芯片發(fā)布的再一次暗示，該芯片或會(huì)于 9 月 2 日在 IFA 2017 上亮相。
華為 AI 芯片亮相在即，業(yè)界對(duì)其具體形態(tài)的猜測(cè)也是多多，或是認(rèn)為該 AI 芯片將集成到麒麟 970 中，或是認(rèn)為該 AI 芯片將會(huì)獨(dú)立運(yùn)用于多類(lèi)型、品牌終端中，也有認(rèn)為華為為麒麟 970 配備了專(zhuān)門(mén)用于 AI 運(yùn)算的寒武紀(jì)芯片。說(shuō)法不一但都對(duì)華為將發(fā)布的 AI 芯片抱有極大的期待，尤其是期待華為和寒武紀(jì)的合作。據(jù)悉，華為和中科院計(jì)算所關(guān)系密切，而寒武紀(jì)正是中科院系企業(yè)，雙方合作具有天然基礎(chǔ)。
寒武紀(jì)被稱(chēng)為全球 AI 芯片界的首個(gè)獨(dú)角獸，于近期宣布已完成 1 億美元的 A 輪融資，投資方包括國(guó)投創(chuàng)業(yè)，阿里巴巴創(chuàng)投、聯(lián)想創(chuàng)投、國(guó)科投資、中科圖靈、元禾原點(diǎn)、涌鏵投資等。不止于此，該公司還是全球第一個(gè)成功流片并擁有成熟產(chǎn)品的 AI 芯片公司，于 2016 年發(fā)布了世界首款商用深度學(xué)習(xí)專(zhuān)用處理器寒武紀(jì) 1A，運(yùn)行主流智能算法時(shí)性能功耗比全面超越 CPU 和 GPU 等傳統(tǒng)處理器，可用于智能手機(jī)、安防監(jiān)控、可穿戴設(shè)備、無(wú)人機(jī)及智能駕駛等多類(lèi)設(shè)備。
不讓華為 高通也有 AI 元素
華為要給自家芯片配上 AI 元素，高通作為移動(dòng)芯片界的老大怎么能夠坐得住呢？作為智能手機(jī)芯片界毫無(wú)疑問(wèn)的 No.1，在智能手機(jī)市場(chǎng)增長(zhǎng)放緩且各大手機(jī)廠商紛紛自主研發(fā)芯片的背景下，高通的業(yè)務(wù)亦是在向其他領(lǐng)域延伸。在 AI 方面，高通同樣是緊跟潮流不久前才傳出其收購(gòu)了荷蘭機(jī)器學(xué)習(xí)初創(chuàng)公司 Scyfer，強(qiáng)化人工智能方面的布局。此外，高通還投資過(guò)一家神經(jīng)科學(xué)初創(chuàng)公司 Brain Corp。
據(jù)悉，Scyfer 在機(jī)器學(xué)習(xí)方面實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，其技術(shù)已經(jīng)用于制造、醫(yī)療及金融等領(lǐng)域。此次收購(gòu)除了技術(shù)上的拓展外，公司創(chuàng)始人、阿姆斯特丹大學(xué)知名教授 Max Welling 博士也將加入高通。而 Brain Corp 則是一家深耕于自動(dòng)駕駛設(shè)備研發(fā)人工智能、自動(dòng)化人工智能系統(tǒng)的軟件技術(shù)公司，旗下主打產(chǎn)品 Brain OS 平臺(tái)能夠像訓(xùn)練小朋友一樣的訓(xùn)練機(jī)器人。
高通方面也曾透漏，公司的產(chǎn)品已支持許多 AI 使用案例，而基礎(chǔ)性研究更是在十年前就已經(jīng)開(kāi)始了。另外，首個(gè)面向驍龍系列移動(dòng)平臺(tái)設(shè)計(jì)的深度學(xué)習(xí)軟件框架驍龍 NPE（Neural Processing Engine）的軟件開(kāi)發(fā)包（SDK）已經(jīng)面向開(kāi)發(fā)者推出了。至于此前傳聞高通將推出的專(zhuān)用 AI 移動(dòng)芯片雖然不知道將會(huì)于何時(shí)問(wèn)世，但以其對(duì)人工智能領(lǐng)域的重視就值得期待。
高通在人工智能上的布局并非一朝一夕，并且認(rèn)為，智能手機(jī)將成為人工智能最大的載體，成為最普遍的人工智能 AI 平臺(tái)，而高通在智能手機(jī)市場(chǎng)的地位大家也都知道。
英特爾買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi) 巨資布局爭(zhēng)先
高通是移動(dòng)芯片領(lǐng)域的老大，英特爾則是 PC 芯片當(dāng)之無(wú)愧的霸主。而這個(gè)霸主在失手移動(dòng)芯片后為自己的轉(zhuǎn)型選擇了多個(gè)方向，AI 便是其中之一。財(cái)大氣粗的英特爾在 AI 上的布局關(guān)鍵詞之一就是“買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)”。
今年以來(lái)的收購(gòu)案中，英特爾以 153 億美元收購(gòu)以色列自動(dòng)駕駛公司 Mobileye 絕對(duì)要算是濃墨重彩的一筆，以 40 多倍的溢價(jià)率英特爾買(mǎi)到了什么呢？據(jù)悉，Mobileye 是全球最大的 ADAS 及無(wú)人駕駛技術(shù)供應(yīng)商，這家成立于 1999 年的企業(yè)占有全球 90%的 ADAS 市場(chǎng)份額。公司歸于英特爾麾下后，將會(huì)整合英特爾的自動(dòng)駕駛部門(mén)并仍以以色列為研發(fā)總部，且還會(huì)保持自己的品牌名稱(chēng)。
在 Mobileye 之前，英特爾還在 2015 年以 167 億美元的價(jià)格收購(gòu)了 Altera，成功拿下后者的 FPGA。2016 年 9 月收購(gòu)了計(jì)算機(jī)視覺(jué)初創(chuàng)公司 Movidius，后者的主要產(chǎn)品是被開(kāi)發(fā)者稱(chēng)為 VPU 的 Myriad 系列集成芯片。2016 年 8 月收購(gòu)了深度學(xué)習(xí)初創(chuàng)公司 Nervana Systems，獲得后者的軟件、硬件及云計(jì)算服務(wù)。2016 年 5 月收購(gòu)俄羅斯計(jì)算機(jī)視覺(jué)公司 Itseez，后者開(kāi)發(fā)了供駕駛輔助系統(tǒng)使用的軟件和服務(wù)。2015 年 10 月收購(gòu)了人工智能公司 Saffron Technology，后者深耕于企業(yè)軟件行業(yè)，研發(fā)過(guò)能夠預(yù)測(cè)路邊地雷爆炸的裝置。
很“壕”的英特爾通過(guò)買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)將大批有潛力的人工智能相關(guān)企業(yè)納入麾下，成為了 AI 芯片行業(yè)中一支不可忽視的力量。
英偉達(dá)：GPU 在手 天下我有
英偉達(dá)可算是人工智能的東風(fēng)最先照拂的企業(yè)，這家以顯卡聞名于世的公司已成功轉(zhuǎn)型為人工智能計(jì)算企業(yè)，這與 GPU 在人工智能計(jì)算中的天然優(yōu)勢(shì)關(guān)聯(lián)密切。適用于處理大規(guī)模并行計(jì)算的 GPU 在深度學(xué)習(xí)領(lǐng)域優(yōu)勢(shì)明顯，而人工智能此次發(fā)展高潮正是由深度學(xué)習(xí)所引發(fā)的。
GPU 被視為顯卡的“心臟”，同時(shí)也被認(rèn)為是最適合用于訓(xùn)練的芯片。在應(yīng)用方面，谷歌、百度、微軟、Facebook 及 Twitter 等巨頭和眾多 AI 初創(chuàng)公司都是 GPU 芯片的使用者，而英偉達(dá)也牢牢占據(jù)了人工智能領(lǐng)域最紅的陣營(yíng)。
落實(shí)到產(chǎn)品上，早前英偉達(dá)曾發(fā)布過(guò)一款針對(duì)人工智能應(yīng)用的處理器：Tesla V100。據(jù)了解，該芯片基于 12nm 制程工藝打造面積達(dá)到了 815 平方毫米，集成了 210 億個(gè)晶體管、5210 個(gè) CUDA 核心。性能方面采用了 Volta 全新架構(gòu)的該芯片比早一年發(fā)布的擁有 150 億個(gè)晶體管的 Pascal 處理器要強(qiáng)很多，單精度浮點(diǎn)性能 15 TFLOPS，雙精度浮點(diǎn)性能 7.5 TFLOPS。而在發(fā)布之初這款芯片 149000 美元（約為 102 萬(wàn)元人民幣）的售價(jià)也是引人矚目的焦點(diǎn)之一。
自動(dòng)駕駛作為人工智能的終極場(chǎng)景，是英偉達(dá)分外看重的一個(gè)領(lǐng)域。據(jù)悉公司已與超過(guò) 50 家汽車(chē)制造商建立了合作，如日本汽車(chē)廠商豐田為自家產(chǎn)品選擇了英偉達(dá)旗下的 Drive PX 平臺(tái)。
因 GPU 在人工智能應(yīng)用中的先天性?xún)?yōu)勢(shì)，英偉達(dá)已成功躋身引領(lǐng)人工智能風(fēng)潮的企業(yè)之列，強(qiáng)勁的產(chǎn)品加上眾多合作伙伴，英偉達(dá)在 AI 這條路上走出的距離已讓許多企業(yè)難以追趕了。
有 AlphaGo 還有 TPU 的谷歌
AlphaGo 橫掃圍棋界是開(kāi)啟人工智能大規(guī)模討論的契機(jī)，而支撐它進(jìn)行比賽過(guò)程中海量運(yùn)算的硬件是“誰(shuí)”同樣是值得探討的。據(jù)悉，今年和柯潔對(duì)陣的 AlphaGo 搭載的正是谷歌自主研發(fā)的 TPU。除了 GPU 外，F(xiàn)PGA 和 ASIC 是人工智能芯片的另外兩大熱門(mén)類(lèi)型，而 TPU 就是一種 ASIC。
TPU 的亮相始于 2016 年谷歌 I/O 大會(huì)，當(dāng)時(shí)公司稱(chēng)該芯片已在自家數(shù)據(jù)中心使用了一年，并參與了 AlphaGo 和李世石之間的對(duì)戰(zhàn)。但 TPU 的具體資料則是在發(fā)布一年之后才浮出水面，谷歌于今年 4 月份才發(fā)文對(duì)其進(jìn)行了詳細(xì)介紹。TPU 的應(yīng)用范圍很廣闊，包括谷歌影像搜尋、谷歌照片、谷歌翻譯、谷歌云視覺(jué) API 及圍棋高手 AlphaGo 的圍棋系統(tǒng)等等。
在今年的 I/O 大會(huì)上，比一代 TPU 更強(qiáng)大的二代 TPU 正式亮相，根據(jù)谷歌方面給出的資料可知，二代 TPU 既可以用在訓(xùn)練上也可以用在推理上，包括 4 個(gè)芯片能夠提供 180TFLOPs 浮點(diǎn)運(yùn)算的計(jì)算能力。然而 TPU 雖強(qiáng)但面向公眾出售芯片、主板或服務(wù)器的可能性卻不大。
人工智能對(duì)于科技行業(yè)的影響是巨大的，讓谷歌這樣的互聯(lián)網(wǎng)巨頭跨界了半導(dǎo)體領(lǐng)域，并選擇了一條與眾不同的路線介入。然而也正是這樣一家非半導(dǎo)體行業(yè)出身的企業(yè)成為了 AI 芯片界舉足輕重的力量。
結(jié)語(yǔ)：當(dāng)然除了以上這些企業(yè)外，參與 AI 芯片行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的國(guó)內(nèi)外企業(yè)還有許多，如不久前宣布將為 HoloLens 開(kāi)發(fā) AI 芯片的微軟、發(fā)布了 DuerOS 智慧芯片的百度，及以地平線機(jī)器人為代表的一眾國(guó)內(nèi)企業(yè)。人工智能對(duì)于芯片、智能硬件乃至整個(gè)科技行業(yè)的影響力日益深厚，在這位顛覆者的席卷下科技行業(yè)的發(fā)展值得我輩期待。
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