芯耀
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2019 年 1 月 15 日，對矽昌電子來說是一個重大的日子，因為從 2014 年創(chuàng)業(yè)開始，60 多位工程師歷經(jīng)四年研發(fā)，終于推出了第一款多核路由器芯片 SF16A8。這顆芯片能夠走向市場，和矽昌電子董事長李興仁當年一心要填補國產芯片空白的決定有莫大的關系。
其實創(chuàng)立矽昌電子并不是李興仁的第一次創(chuàng)業(yè)，而是他在半導體領域的第三次創(chuàng)業(yè)。李興仁是寧夏人，于 1989 年考入上海復旦大學，一口氣讀到了博士，在 2000 年畢業(yè)后進入上海華龍信息技術開發(fā)中心，擔任研發(fā)副總，一干就是七年多，當年轟動全國的衛(wèi)星導航基帶處理芯片“領航一號”就是李興仁帶隊研發(fā)出來的。
“北斗”導航系統(tǒng)是我國具有自主知識產權的衛(wèi)星定位系統(tǒng)，與美國 GPS、俄羅斯“格洛納斯”、歐盟“伽利略”系統(tǒng)并稱全球四大衛(wèi)星導航系統(tǒng)。然而，在領航一號推出之前，北斗導航系統(tǒng)只能采用國外芯片，“領航一號”的研制成功打破了衛(wèi)星定位導航應用市場由國外 GPS 壟斷的局面，它替代了北斗導航系統(tǒng)內的國外芯片，不僅讓導航領域的芯片實現(xiàn)了國產化，而且性能和造價也明顯優(yōu)于國外產品。
雖然李興仁不把這次成功看作自己的創(chuàng)業(yè)項目，但是“領航一號”的成功無疑為他以后開發(fā)新產品積累了寶貴的技術經(jīng)驗和管理經(jīng)驗。
跟隨平板發(fā)展的大潮，創(chuàng)立盈方微
回顧 2008 年，蘋果剛剛推出了 iPhone 3G，iPad 在兩年以后才問世，次年推出的 iPhone 4 讓蘋果在中國打開了市場，隨后掀起了一股股熱潮。2008 年，李興仁也選擇出來創(chuàng)業(yè)，他沒有選擇當時火爆的山寨機，也沒有選擇研發(fā)其他電子產品，而是選擇了繼續(xù)做芯片。
經(jīng)過兩年的研發(fā)，在 2010 年，盈方微推出了一款當時集成度最高的智能終端應用處理器 IMAPX2 系列芯片。李興仁回憶，“那時蘋果 iPad 剛剛推出，用戶開始將注意力轉向平板，IMAPX2 系列芯片算是當時國內集成度最高的平板芯片，因此競爭力很強?！痹?2012 年一季度之前，盈方微每月的出貨量最高達 100 萬顆。然而，盈方微也遇到了任何公司都會面臨的融資問題，由于資金有限，盈方微在后面長達兩年半的時間里沒有推出任何新產品。
在平板電腦的時代，競爭異常激烈，芯片需要快速迭代更新，一步趕不上步步趕不上，市場機會稍縱即逝。更何況，盈方微一停就是兩年半。在此期間，全志和瑞芯微迅速崛起，搶占了國內絕大部分平板市場。2013 年，全志的出貨量達到 5000 萬，瑞芯微大約 4000 萬，而盈方微的芯片出貨量還不到 1000 萬。用李興仁自己的話說就是“起了大早，卻趕了晚集”。于是，在 2014 年，盈方微借殼 S 舜元在 A 股上市，后續(xù)通過融資加大研發(fā)投入，引入高級人才，適時進行產業(yè)并購和整合。
上海矽昌通信董事長李興仁
再次創(chuàng)業(yè)，抵上全部身家也要搏一搏
一個人如果有一顆折騰的心，不管外界有多大的阻力都不能使他停下來，就如美團的王興，他把連續(xù)創(chuàng)業(yè)作為一種樂趣，把每次成功和失敗歸為自己的成就，在半導體領域也同樣需要這樣的弄潮兒，李興仁也是勇于嘗試的一例。繼盈方微之后，他在 2014 年又創(chuàng)立了矽昌電子。
矽昌電子要做什么產品？這是當年的李興仁首先要考慮的問題。做 CPU？顯然打不過英特爾。做 MCU？顯然競爭不過 ST、恩智浦；做存儲？顯現(xiàn)比不過鎂光。想來想去，李興仁決定再次填補一項國內空白。2014 年最熱不過物聯(lián)網(wǎng)，各大咨詢公司都在呼喊，未來是一個萬物聯(lián)網(wǎng)的時代，到 2020 年會有 500 億設備接入互聯(lián)網(wǎng)，麥肯錫預測 2025 年全球物聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟規(guī)模達到 6 萬億美元。這些設備要怎么接入互聯(lián)網(wǎng)？必定需要無線路由器。無線通信芯?片是物聯(lián)?的“神經(jīng)節(jié)點”，全世界 80%的路由器是在中國設計生產，而國內還沒有哪家公司做出了無線路由器芯片。于是就這么定了，就這填這個空白，做路由器芯片。而且 2013 年國家提出了“寬帶中國戰(zhàn)略”，目標是讓千家萬戶甚至邊遠山區(qū)的老百姓都能上網(wǎng)。預計 2020 年實現(xiàn)寬帶接入用戶 4 億戶，覆蓋 11 億網(wǎng)民，這更加堅定了矽昌電子做無線路由器芯片的決心。
然而，路由器芯片看起來不難，可是真正去做了一年后，李興仁才發(fā)現(xiàn)自己跳進了一個大坑。第一，在無線通信和網(wǎng)絡通信領域，人才匱乏，很難招到高端人才，只能自己培養(yǎng)或者與外部機構合作；第二，研發(fā)難度非常大，產品不僅要支持 11.ac 通訊規(guī)格，同時還要向下兼容 abgn 傳統(tǒng)規(guī)格，加上當初定義的是 2.4G 和 5G 雙頻并發(fā)的體系，對 CPU 的架構、噪聲干擾、吞吐率、射頻信號，以及噪聲的一致性要求很高，復雜度遠超預期；第三，該芯片涉及到的生態(tài)非常復雜。不管多老的手機，只要有人在用，就要保證能夠連上 WiFi，而且要保證任何一個電腦都能上網(wǎng)。
講到這段的時候，李興仁特別感慨地說，“其實我們這顆芯片不是今天才做出來，而是在 2016 年就已經(jīng)有了，前面兩版也能工作，也能上網(wǎng)，但是存在一些問題：第一，挑用戶，有的手機能上網(wǎng)，有的手機上不了網(wǎng)，通訊的兼容性問題非常復雜。2016 年我們陸續(xù)租用了上千種手機，從人類歷史上最早帶 Wi-Fi 的手機,一直到今天的智能手機都測試了一遍；第二，網(wǎng)絡的兼容性問題，不同品牌的機器不兼容，這些怎么辦？我們就找了各種各樣的品牌，甚至買了很多網(wǎng)卡來對接此事；第三，協(xié)議棧的優(yōu)化，產品性能要上去，同時還要過國際標準。”
最難的時候，公司融不到資，貸不到款，工資都發(fā)不出來，眼看就要彈盡糧絕，李興仁咬著牙把自己的房子抵押了 2000 萬，又堅持了大半年。終于在 60 多工程師近 4 年時間的堅持下，矽昌做了 5 次 MPW 投片，耗了將近上億元，把這顆無線路由器芯片做出來了。
主打性價比，精心打造這顆芯
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隨著智能的發(fā)展，李興仁認為路由器不再是實現(xiàn)一個單純的上網(wǎng)功能，而是會承載著家庭很多智能分析的功能，因此用戶對 CPU 的計算性能要求越來越高，這款芯片集成了雙核四處理器雙線程 CUP，主頻達到 1.2G。在通信協(xié)議方面，支持 2.4G、5G Wi-Fi 并發(fā)處理，支持 802.11a/b/g/n/ac。生產制造選擇了臺積電 28 納米 CMOS 工藝。
最讓用戶不能理解的是，這款芯片只支持 600M 以下帶寬。李興仁的解釋是，“我們覺得性價比是最終的競爭力。國內即使一線城市真正千兆寬帶入戶還不多，我們認為未來 5 年，到 2022 年，甚至 2025 年，可能中國絕大部分家庭入戶的帶寬速度還是 500M 以下。因此我們這款芯片的定位是雙頻的最佳性價比，沒有刻意支持 1200M，而且根據(jù)我們的專業(yè)經(jīng)驗，到目前我們所遇到的應用，大多都暫時不會超過 30M 帶寬需求。很多城市真正要 500M 光纖入戶可能還需要十年，這十年會有很多的變化。我們?yōu)榱斯?jié)省成本，刻意定了 1*1ac 600M 的規(guī)格，從各個角度一定要把性能做上去，把價格做下來，來服務量很大但是價格競爭很慘烈的市場?！?/p>
但是放眼市場上的無線路由器產品，幾乎清一色都支持 1200M，用戶在選擇的時候也會將帶寬做為一項重要考量標準。面對這樣的市場現(xiàn)狀，路由器廠商是否有勇氣降低標準開發(fā)一款支持 500M 帶寬的產品？這是目前對于矽昌電子最大的挑戰(zhàn)。當然，矽昌下半年會量產第二顆 2×2 支持千兆以上帶寬的芯片。李興仁在運營盈方微的時候也深有體會，產品需求日新月異，芯片需要不停迭代，從市場需求來看，路由器廠商應該更期待矽昌的下一代產品。
在采訪中，李興仁向與非網(wǎng)記者強調，“這顆芯片傾注了我們所有的熱情，我們很想把它做成一個精品，所以里面集成了好多功能，從成本角度來講可能是多的，但是我們認為從產業(yè)發(fā)展，甚至安全產業(yè)發(fā)展角度看是需要的，我們要精心打造這顆芯片。”
在資本浮躁的芯片創(chuàng)業(yè)市場，李興仁博士能發(fā)自內心地說出“我們要精心打造這顆芯片”值得我們致敬，有這種精神作支撐，我相信矽昌會在這個行業(yè)打造出出色的芯片。
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