芯耀
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文︱編輯部
在蘋果敲定WWDC日期之后，業(yè)界對全新發(fā)布內(nèi)容的討論日趨激烈，而對于蘋果AR/V頭顯是否會亮相的期待值不斷攀升，即便早有機(jī)構(gòu)預(yù)測AR/VR恐不會在今年WWDC上發(fā)布，但依然不妨礙其成為業(yè)界翹首以盼的重點(diǎn)關(guān)注對象。
6月7日凌晨，蘋果WWDC 2022全球開發(fā)者大會準(zhǔn)時(shí)召開，樂觀預(yù)測落了空，蘋果AR/VR頭顯設(shè)備依然并未發(fā)布。事實(shí)上，對于蘋果AR/VR設(shè)備的推遲，業(yè)界人士也早有預(yù)判，郭明錤于5月31日發(fā)文稱，蘋果AR/VR頭顯設(shè)備進(jìn)入量產(chǎn)還需要一段時(shí)間，因而并不會在今年WWDC上發(fā)布AR/VR頭顯和傳聞中的realityOS。
對于AR/VR技術(shù)的發(fā)展，業(yè)界人士都在期待著蘋果的入局。顯而易見，蘋果擁有非常強(qiáng)悍的硬件技術(shù)能力，且具備搭建完整內(nèi)容生態(tài)的號召力。蘋果的加入，能夠讓AR/VR用戶數(shù)迎來爆發(fā)式增長，商業(yè)模式也將會更加豐富多元，為AR/VR商業(yè)化進(jìn)程提供了核心驅(qū)動力。
AR/VR技術(shù)發(fā)展史，徘徊在期望與泡沫之間
人類的科學(xué)幻想早已超脫現(xiàn)實(shí)與虛擬的界限，而提出了29年的元宇宙概念也終于在2021年站在了風(fēng)口之下。作為通向元宇宙的鑰匙，AR/VR產(chǎn)業(yè)投融資情況逐漸回暖，又一個(gè)“VR元年”到來。
但提到“VR元年”，業(yè)界不免投以懷疑的目光，畢竟像這樣的元年，VR市場已然經(jīng)歷了三回。對于AR/VR市場的發(fā)展預(yù)期，樂觀悲觀各占一半，AR/VR產(chǎn)業(yè)何時(shí)能夠越過穩(wěn)步爬升期，進(jìn)入生產(chǎn)成熟階段，依然困擾著眾多業(yè)界人士和市場投資者。
從數(shù)據(jù)來看，元宇宙的發(fā)展為AR/VR產(chǎn)業(yè)帶來了更大的想象空間。從VR陀螺數(shù)據(jù)來看，AR/VR設(shè)備出貨量大增，迎來消費(fèi)端放量拐點(diǎn)。2021年全球VR頭顯出貨量為1110萬臺，同比增長66%；AR出貨量57萬臺，同比增長44%。Statista預(yù)計(jì)，截至2024年，全球AR/VR產(chǎn)業(yè)市場規(guī)模將達(dá)到121.9億美元，滲透率也將大幅度提升。
對于AR/VR設(shè)備而言，沉浸感能夠更為直觀地反映出技術(shù)成熟與否，分辨率、刷新率、追蹤精度和時(shí)延等參數(shù)都是關(guān)乎AR/VR設(shè)備使用體驗(yàn)的關(guān)鍵?，F(xiàn)階段，AR/VR技術(shù)仍然處于發(fā)展初期，以分辨率為例，若要實(shí)現(xiàn)肉眼無顆粒感的完全沉浸，VR設(shè)備需要達(dá)到16K以上分辨率，而當(dāng)前市面上VR設(shè)備支持的最高分辨率也不過4K。除體驗(yàn)感之外，成本高昂、內(nèi)容質(zhì)量低也是限制AR/VR發(fā)展的根本因素。
回顧AR/VR技術(shù)發(fā)展歷程，相關(guān)技術(shù)萌芽可以追溯至19世紀(jì)，Charles Wheatstone發(fā)明了立體鏡，利用視覺差異實(shí)現(xiàn)3D立體效果。1950年代至1960年代，沉浸式虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備Sensorama與頭戴式顯示器Telesphere Mask的出現(xiàn)，讓AR/VR設(shè)備擁有了更完整的視覺、聲音等感官體驗(yàn)。
1968年，計(jì)算機(jī)圖形學(xué)之父Ivan Sutherland開發(fā)了第一臺AR設(shè)備，同時(shí)也是第一套虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)。這套命名為“達(dá)摩克里斯之劍”的顯示系統(tǒng)構(gòu)建了現(xiàn)代頭戴式顯示器的雛形。
1990年代之前，AR/VR設(shè)備更多處于實(shí)驗(yàn)室研發(fā)階段，或運(yùn)用于軍事航空等領(lǐng)域。進(jìn)入90年代，VR設(shè)備逐漸面向消費(fèi)者市場，虛擬街機(jī)、VR頭顯逐漸進(jìn)入公眾視線。但由于價(jià)格昂貴、便攜性差、暈動癥和視覺疲勞等問題，VR設(shè)備市場反響平平。
進(jìn)入21世紀(jì)，AR/VR技術(shù)的發(fā)展也步入了新的紀(jì)元。ARToolKit增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)開發(fā)工具問世，幾何光波導(dǎo)、衍射光波導(dǎo)技術(shù)的出現(xiàn)，為AR眼鏡邁入消費(fèi)級市場奠定了技術(shù)基礎(chǔ)。2012年，谷歌推出第一款A(yù)R眼鏡，功能與智能手機(jī)類似，可通過聲音實(shí)現(xiàn)控制功能。
同年，Palmer Luckey推出開發(fā)者版本Rift頭顯并成立Oculus。兩年后，該公司被Meta（原Facebook）以20億美元收購。與此同時(shí)，谷歌推出CardBoard、HTC與Valve合作推出Vive、三星與Oculus發(fā)布Gear VR。VR設(shè)備全面開花，并于2016年掀起了投資熱潮，強(qiáng)勁的發(fā)展勢頭帶動了Meta、索尼、谷歌、HTC、三星、微軟等一系列廠商的爭相布局。
2021年，乘著元宇宙的東風(fēng)，AR/VR設(shè)備強(qiáng)勢回歸。IDC數(shù)據(jù)顯示，2021年底，Meta旗下Oculus Quest 2銷量突破千萬，大朋、Pico、HTC和奇遇VR也有著不錯(cuò)的表現(xiàn)。
現(xiàn)階段，以游戲?yàn)檩d體，AR/VR技術(shù)正在不斷提升其沉浸感、可觸及性、可進(jìn)入性與可延展性。但未來AR/VR技術(shù)并不會止步于游戲，而是朝向連接所有人與空間，以身臨其境的方式獲取無限內(nèi)容和體驗(yàn)的方向發(fā)展。
蘋果AR/VR探索之路，技術(shù)創(chuàng)新與并購整合
蘋果在AR/VR領(lǐng)域的探索之路始于2006年，從一項(xiàng)頭戴式顯示器專利開始。隨后，動態(tài)環(huán)境照明控制、生成身體姿勢信息系統(tǒng)、自適應(yīng)無線傳輸、全景光場捕捉處理和顯示、紅外光源眼動追蹤等一系列專利技術(shù)陸續(xù)發(fā)布，全面支撐起蘋果的AR/VR技術(shù)框架。
除了申請專利外，蘋果還通過并購整合迅速實(shí)現(xiàn)技術(shù)積累和人才儲備。2013年，蘋果收購以色列3D體感技術(shù)公司PrimeSense，為AR/VR應(yīng)用提供三維傳感、動作捕捉以及高精度測量技術(shù)。2015年，蘋果宣布收購AR公司Metaio與Faceshift，進(jìn)一步提升AR景象創(chuàng)建能力與面部表情捕捉技術(shù)。
隨后，蘋果又于2016年收購了面部表情分析工具開發(fā)公司Emotient，其產(chǎn)品和技術(shù)可優(yōu)化人臉識別系統(tǒng)，分析用戶表情及反應(yīng)，還可為用戶創(chuàng)建虛擬化身。同年，蘋果再次收購了一家AR公司Flyby Media，增強(qiáng)3D空間感知能力。
2017年，蘋果收購了加拿大混合現(xiàn)實(shí)技術(shù)提供商Vrvana，其Totem頭盔融合了增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)與虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)。2018年，蘋果完成了對美國全息系統(tǒng)和材料初創(chuàng)公司Akonia Holographics的收購，為AR頭顯提供超高清全彩色顯示以及輕量化顯示屏設(shè)計(jì)。2020年，蘋果持續(xù)在AR/VR領(lǐng)域進(jìn)行擴(kuò)張，全面發(fā)力內(nèi)容領(lǐng)域，收購了VR體育內(nèi)容公司NextVR與VR動畫公司Space。
從芯片、光學(xué)顯示、計(jì)算機(jī)視覺、動作捕捉到眼動追蹤等AR/VR核心環(huán)節(jié)，蘋果通過一系列專利研發(fā)與投資并購，實(shí)現(xiàn)了從硬件到軟件、從底層供應(yīng)鏈到計(jì)算機(jī)算法的全方位布局。
再次跳票，蘋果AR/VR頭顯還差什么
自2015年起，蘋果便開始研發(fā)AR/VR頭顯設(shè)備，關(guān)于頭顯設(shè)備的發(fā)布時(shí)間更是流傳多年。然而，因?yàn)檫^熱、鏡頭、軟件等等問題，蘋果AR/VR設(shè)備發(fā)布時(shí)間多次推遲。對于未能趕上本次WWDC全球開發(fā)者大會，彭博社報(bào)道稱，因AR/VR設(shè)備發(fā)熱量難題尚未解決，蘋果不得不重新進(jìn)行設(shè)計(jì)。此外，蘋果還可能繼續(xù)優(yōu)化顯示算法軟件及低頻率像素刷新技術(shù)，從而降低頭顯設(shè)備實(shí)際功耗，減輕設(shè)備發(fā)熱狀況。
此前彭博社報(bào)道稱，蘋果AR/VR頭顯設(shè)備的研發(fā)已經(jīng)接近尾聲，設(shè)備實(shí)體也已經(jīng)在董事會上作出展示，目前進(jìn)入軟件加速開發(fā)階段。前段時(shí)間，蘋果realityOS商標(biāo)曝光，隸屬于Realityo Systems LLC，公司地址與蘋果macOS California發(fā)布前使用的地址相同。今年更早些時(shí)候，有開發(fā)者在蘋果App Store上傳日志和開源代碼中發(fā)現(xiàn)了對realityOS的引用。因此，預(yù)測realityOS是一款A(yù)R/VR操作系統(tǒng)，搭載于蘋果AR/VR頭顯設(shè)備中。雖然在本次WWDC上并未看到蘋果AR/VR頭顯，但預(yù)測該產(chǎn)品將于2022年底或2023年正式推出。
