芯耀
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日前，德州儀器(TI)宣布推出全新的Sitara AM335x升級版產品——基于ARM Cortex-A9內核的Sitara AM437x系列，希望幫助客戶及第三方設計公司靈活的開發(fā)工業(yè)驅動、工業(yè)人機界面與PLC、條形碼掃描、便攜式數據終端、以及醫(yī)療設備等領域的產品。
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TI作為最主要的ARM芯片供應商之一，至今已經售出了60多億顆基于ARM內核的處理器。其中Sitara AM335x作為TI在2011年發(fā)布的基于ARM Cortex-A8內核的微處理器，已在近幾年中迅速成長為TI的工業(yè)級ARM陣營主力產品。
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德州儀器(TI)中國區(qū)通用處理器業(yè)務拓展經理牟濤表示，隨著TI的處理器發(fā)展重點從消費類市場轉向通信、電力、工業(yè)和醫(yī)療等傳統(tǒng)行業(yè)，以及工業(yè)市場從傳統(tǒng)的點對點控制向復雜的拓撲結構演進，一些典型的成功案例相繼涌現(xiàn)，堅定了TI對于工業(yè)市場的戰(zhàn)略信心。
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牟濤強調說，TI每一顆ARM芯片都注重一個精神——高集成度?，F(xiàn)在，TI幾乎所有的ARM芯片都集成了片上的USB、AD轉換等功能。在擁有強大處理能力的同時，是否能保證數模混合電路的穩(wěn)定性，也是另一個重要的考量因素。這是目前TI在工業(yè)級芯片的優(yōu)勢之一。
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我們知道，豐富的外設、廣泛可擴展I/O、多種通信協(xié)議的集成、圖形處理的3D和硬件加速亦是非常重要的品質因素。牟濤認為，TI在這一方面有別于其他ARM芯片供應商的最大優(yōu)勢就是PRU（可編程實時邏輯單元）技術，因為它可以為客戶帶來極為靈活的擴展空間。
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40%的性能提升和低于1瓦的功耗
TI在充分考量可靠性、穩(wěn)定性、長期供貨三大工業(yè)應用訴求的前提下，發(fā)現(xiàn)工業(yè)應用中對性能的要求也越來越高。這并不像是消費類產品對多核處理器性能的極致追求，而是隨著工業(yè)自動化的程度加深帶來的偏向剛性的需求。因為工業(yè)設備需要面對很多大型的網絡，所以需要每一顆處理器都能兼顧控制、通信以及運算。
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相比上一代的AM335x處理器，AM437x的綜合性能提升了40%以上。性能的提升，一方面來自內核從Cortex-A8到Cortex-A9的升級，另一方面就是來自前面提到的PRU（可編程實時邏輯單元）技術，它是TI獨有的一套可編程處理架構。
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PRU可以幫助客戶實現(xiàn)工業(yè)通信協(xié)議的擴展，甚至可以設計私有的加密協(xié)議擴展，所以提供了極大的靈活性?，F(xiàn)在，AM437x片上集成了四個獨立的PRU運算單元，比AM335x增加了2個，并且單核處理能力從80-100M提升到了150-200M，這樣便可以在做通信協(xié)議的同時也有足夠的資源可以做電機驅動及算法。此外，TI投入了巨大的人員和財力，用來實現(xiàn)PRU在支持匯編語言的同時，也可以使用C語言進行編程。
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牟濤解釋說，由于PRU是可編程的，所以客戶可以只用一顆AM335x或AM437x處理器就實現(xiàn)不同的工業(yè)通信協(xié)議。其中，所有的硬件設計都可以兼容，客戶要做的只是替換相關的軟件。這樣給工業(yè)客戶帶來了很強的穩(wěn)定性，避免了在硬件設計上的系統(tǒng)風險。這也是單芯片方案能夠比傳統(tǒng)的雙芯片系統(tǒng)實現(xiàn)大幅性能提升的關鍵。
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除了PRU，AM437x對外圍、存儲器做的增強也是一大亮點。其中包括顯示子系統(tǒng)、LCD控制器以及用于圖形疊加和色彩空間轉換的SGX530圖形加速器。接口方面，AM437x支持條形碼和二維碼掃描的兩個并行攝像頭端口、適用于伺服電機和音頻采樣的兩個八通道ADC、四通道QSPI高速接口。
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值得注意的是，TI在AM437x上對存儲器做了前瞻性的設計，它集成了五年之內會在工業(yè)市場保持主流的32位的DDR2/DDR3/DDR3L。這樣的好處是，在Flash和存儲工藝發(fā)展速度快過處理器的情況下，客戶不必擔心買不到相配的存儲器。
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“不過，AM437x在實現(xiàn)了40%性能的提升和增設上述功能之下，我們仍有信心在1W的低功耗內運行所有的功能?！蹦矟缡钦f。
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Adeneo Embedded 公司首席執(zhí)行官Yannick Chammings 表示：“在幫助客戶實現(xiàn)其產品快速上市的重要性這一點上，TI 與我們擁有同樣的價值觀，而這恰好是我們?yōu)椴捎?TI 的 AM437x 系列處理器開發(fā)一款 Window Embedded Compact 7 解決方案而感到興奮的原因之一。這些處理器具備豐富齊全的外設集和軟件支持，再加上我們在嵌入式 OS 集成（如 Windows Embedded、Linux 或 Android）方面引以為傲的專長，將真正地為客戶加速其開發(fā)進程起到幫助作用?！?/p>
Ittiam Systems 公司工業(yè)與國防解決方案業(yè)務部副總裁 Sheela Prabhakar 表示：“Ittiam 在與 TI 的合作方面業(yè)績斐然，并緊抓契機以開發(fā)一款基于 AM437x 系列處理器的新型編解碼器3p解決方案。該新型處理器系列擁有大量的功能和廣泛的集成，從而可幫助我們開發(fā)非常有效的媒體編解碼器并構建面向完整系統(tǒng)設計的差異化解決方案?！?/p>
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現(xiàn)在，通用TMDXEVM437X已通過TI官網開始供貨，工業(yè)開發(fā)套件將于第三季度上市。主線 Linux SDK 熱銷中的同時，Adeneo Embedded、QNX、Mentor Embedded、WindRiver、Green Hills、SmartEmbedded和Ittiam等幾款TI開發(fā)商網絡的產品將于下半年相繼提供軟件解決方案。此外，硬件模塊供應商也將在下半年提供基于AM437x的解決方案，包括Bytes at Work、Gumstix、Calixto和Mistral解決方案。
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