前英特爾CEO加入AI芯片創(chuàng)企！

融資過億。編譯 | ?ZeR0
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AI芯片又添新玩家了！芯東西6月24日消息，6月23日，美國(guó)AI芯片創(chuàng)企Snowcap Compute首次公開，宣布獲得2300萬(wàn)美元（約合人民幣1.65億元）種子輪融資，由Playground Global領(lǐng)投，并宣布前英特爾CEO帕特·基辛格（Pat Gelsinger）加入其董事會(huì)。Snowcap計(jì)劃利用超導(dǎo)體研發(fā)一種可商用的新型AI計(jì)算芯片，旨在打造未來(lái)能夠超越當(dāng)今最先進(jìn)AI系統(tǒng)的計(jì)算機(jī)，同時(shí)僅消耗極少的電量。據(jù)外媒報(bào)道，Snowcap計(jì)劃在2026年底前推出其首款基礎(chǔ)芯片，但完整的系統(tǒng)要到更晚才會(huì)推出。根據(jù)新聞稿，Snowcap是一家建立第一個(gè)商業(yè)上可行的超導(dǎo)計(jì)算平臺(tái)的初創(chuàng)公司，其芯片架構(gòu)專為極致性能與能效而設(shè)計(jì)，可實(shí)現(xiàn)針對(duì)AI、量子和高性能計(jì)算進(jìn)行優(yōu)化的新型數(shù)據(jù)中心，提供支持高級(jí)AI推理及訓(xùn)練、高性能計(jì)算、量子經(jīng)典混合工作負(fù)載所需的性能和效率。該公司的創(chuàng)立，標(biāo)志著超導(dǎo)技術(shù)首次在商業(yè)上與CMOS競(jìng)爭(zhēng)。

01.前英特爾、谷歌、特斯拉、英偉達(dá)高管加盟

Snowcap CEO Michael Lafferty曾在美國(guó)EDA巨頭Cadence擔(dān)任超越摩爾工程小組主管，負(fù)責(zé)開創(chuàng)性的超導(dǎo)與量子技術(shù)。其創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)還包括首席科學(xué)家Anna Herr、CTO Quentin Herr，他們是實(shí)用超導(dǎo)計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的前沿研究人員。

多位硅谷資深科技人士已加入這家創(chuàng)企。前英偉達(dá)GPU工程高級(jí)副總裁布萊恩·凱萊赫（Brian Kelleher）、前谷歌前芯片工程副總裁菲爾·卡馬克（Phil Carmack）、前特斯拉全球供應(yīng)管理和供應(yīng)商工業(yè)化工程副總裁利亞姆·奧康納（Liam O'Conner）等都是Snowcap的顧問。

前英特爾CEO帕特·基辛格、前英偉達(dá)商務(wù)拓展副總裁里克·海曼（Rick Hyman）均加入其董事會(huì)。

Lafferty透露，Snowcap在大幅提升性能的同時(shí)，也在降低功耗。即使考慮到冷卻所消耗的能量，其芯片的每瓦性能也將是當(dāng)今最好芯片的約25倍?！俺瑢?dǎo)邏輯讓我們超越了現(xiàn)有CMOS技術(shù)的限制，在處理速度和效率上實(shí)現(xiàn)了數(shù)量級(jí)的提升?！盠afferty說，“這種性能對(duì)AI和量子計(jì)算的未來(lái)至關(guān)重要?！被粮裨陬I(lǐng)英網(wǎng)發(fā)文稱：“很高興分享Snowcap Compute Inc.的成立，這是一家建立第一個(gè)商業(yè)上可行的超導(dǎo)計(jì)算平臺(tái)的公司，得到了Playground Global領(lǐng)投的2300萬(wàn)美元種子輪的支持。這是我作為Playground普通合伙人的第一筆公共投資，我非常高興能支持一個(gè)重新定義計(jì)算性能前沿的團(tuán)隊(duì)——經(jīng)典、AI和量子——計(jì)算的三合一都將從超導(dǎo)和Snowcap中受益?！?/p>

02.用約瑟夫森結(jié)取代晶體管，能效遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)芯片

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據(jù)基辛格分享，科學(xué)家和工程師們幾十年來(lái)一直在研究超導(dǎo)，但直到現(xiàn)在物理學(xué)才成熟，制造才變得可行，最近的進(jìn)展使商業(yè)化成為可能?！癝nowcap正在為后CMOS時(shí)代奠定基礎(chǔ)，在后CMOS時(shí)代，AI、高性能計(jì)算和量子經(jīng)典混合工作負(fù)載的性能和功率效率將需要大幅提升。其平臺(tái)架構(gòu)在處理速度和效率方面提供了數(shù)量級(jí)的提升，這是數(shù)十年的研發(fā)和業(yè)內(nèi)一些最有經(jīng)驗(yàn)的人才所實(shí)現(xiàn)的?！被粮駥懙?，“這是最好的深度技術(shù)，能夠解決瓶頸，打開新的能源前沿，并進(jìn)一步推動(dòng)硅的可能邊界?！盨nowcap官網(wǎng)顯示，超導(dǎo)計(jì)算將硅芯片材料低溫冷卻至超導(dǎo)狀態(tài)，導(dǎo)線的電阻為零，柵極的開關(guān)能耗大大減少。量子計(jì)算機(jī)和Snowcap平臺(tái)都采用了超導(dǎo)制造和冷卻技術(shù)。不同之處在于，Snowcap正在構(gòu)建一個(gè)適用于標(biāo)準(zhǔn)數(shù)字芯片設(shè)計(jì)的平臺(tái)，例如傳統(tǒng)的CPU、GPU或AI推理芯片。官網(wǎng)顯示，Snowcap的AI芯片用約瑟夫森結(jié)（Josephson junction）取代了晶體管，其開關(guān)門能耗比當(dāng)今的晶體管低5個(gè)數(shù)量級(jí)。約瑟夫森結(jié)又稱為超導(dǎo)隧道結(jié)，是一種微小的量子器件，其中超導(dǎo)電子可以通過隧穿效應(yīng)從一邊穿過半導(dǎo)體或絕緣體薄膜到達(dá)另一邊。當(dāng)使用標(biāo)準(zhǔn)的低溫系統(tǒng)冷卻到4.5開爾文時(shí)，這些電路可在皮秒內(nèi)切換，每次操作消耗的能量少得驚人——只有CMOS的10萬(wàn)分之一。同時(shí)，Snowcap的芯片使用現(xiàn)有的300mm（12英寸）半導(dǎo)體工藝即可制造，無(wú)需特殊制造工藝。

03.結(jié)語(yǔ)：克服多重關(guān)鍵工程挑戰(zhàn)，用超導(dǎo)技術(shù)緩解AI計(jì)算能耗痛點(diǎn)

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據(jù)外媒報(bào)道，科學(xué)家們至少?gòu)?0世紀(jì)90年代就開始理論化利用超導(dǎo)體制造計(jì)算機(jī)芯片，但他們面臨著一個(gè)重大挑戰(zhàn)：芯片需要在低溫冷卻器中保持極低溫度，而低溫冷卻器本身會(huì)消耗大量電力。幾十年來(lái)，超導(dǎo)芯片一直未得到發(fā)展，直到AI聊天機(jī)器人引發(fā)了對(duì)計(jì)算能力的巨大需求，而與此同時(shí)，傳統(tǒng)芯片性能瀕臨極限，龐大的算力消耗給電力基礎(chǔ)設(shè)施帶來(lái)負(fù)擔(dān)。Snowcap的創(chuàng)新方法旨在使用超導(dǎo)材料來(lái)實(shí)現(xiàn)以更高能效提供計(jì)算能力，從而降低下一代計(jì)算系統(tǒng)的能源消耗負(fù)擔(dān)。該創(chuàng)企還解決了過去阻礙超導(dǎo)技術(shù)實(shí)現(xiàn)廣泛商業(yè)化的關(guān)鍵工程挑戰(zhàn)，包括可擴(kuò)展性、晶圓廠兼容性、EDA挑戰(zhàn)、系統(tǒng)架構(gòu)等問題。這為格局逐漸穩(wěn)定的AI芯片產(chǎn)業(yè)，又注入了新鮮的血液。